Die sogenannte CPU (Central Processing Unit) ist das Hirn jedes PCs, Notebooks oder Smartphones. Der Prozessor findet sich auf dem Mainboard, erledigt alle rechnerischen Aufgaben und steuert die restlichen Komponenten. CPUs für den Privatgebrauch werden in der Regel von Intel oder AMD hergestellt. Viele dieser handelsüblichen Prozessoren verfügen über mehrere Kerne, die die Arbeit verteilen, ohne die Taktfrequenz stark erhöhen zu müssen. CPUs mit Dual-Core, Quad-Core, Hexa-Core oder Octa-Core sind heute üblich. Zudem erledigen Prozessoren oft auch Aufgaben anderer Recheneinheiten wie bspw. die der Grafikkarte. Bei grafisch hohen Ansprüchen kann separat eine Grafikkarte eingebaut werden (z.B. fürs Gaming). Für den Office-Gebrauch reicht aber auch eine im Prozessor integrierte GPU.